Le Jardin des Plantes
Le jardin des plantes est situé à flanc de coteau sur les hauteurs du quartier de Nantilly, à l’ombre du château. Son histoire remonte au XVIIe siècle, époque à laquelle les Frères mineurs des Récollets s’y installent.
Dès 1602, Henri IV, à la demande d’Éléonore de Bourbon, abbesse de Fontevraud, autorise l’installation des Récollets, sur un terrain escarpé entre le château et l’église Notre-Dame de Nantilly. Un soutien qui sera renforcé, politi- quement et financièrement, par Louis XIV qui leur accorde des dons de plusieurs milliers de livres.
Ces largesses leur permettent d’accroître leur domaine et leur influence sur la ville. Ils entreprennent alors la construction d’un immense couvent et d’une chapelle.
Le couvent est en grande partie détruit au moment de la Révolution, excepté une partie de l’aile Est et le logis du père supérieur construit au XVIIIe siècle. La trentaine de religieux qui occupe les lieux est chassée. Le couvent devient alors le siège du district puis un dépôt d’oeuvres d’art.
La ville achète les lieux à un particulier en 1824 pour y installer une école de garçons puis une école mutuelle à partir de 1831.
Le Jardin des Plantes aujourd'hui
La ville de Saumur a engagé des travaux de réaménagement du jardin des plantes afin de mettre en valeur le site. Plusieurs nichoirs ont été posés, et le site est labellisé LPO par la Ligue de Protection des Oiseaux. La démarche éco-responsable intègre aussi l’entretien des herbages par des moutons et l’accueil temporaire de ruches.
Actuellement, les bâtiments du jardin accueillent aussi l’École d’art et le centre d’information et d’orientation de Saumur (CIO).
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